Pocos concursos flamencos pueden presumir de una nómina de premiados como la que dejaron aquellas primeras ediciones. Entre 1965 y 1968 pasaron por el escenario de Mairena, entre otros, Manuel Mairena y Calixto Sánchez, Manuel Agujetas, Camarón de la Isla y José Menese, Fosforito, y Antonio Núñez «Chocolate» junto a Curro Malena. Camarón, con apenas dieciséis años, ganó en 1966 el primer premio del segundo grupo del certamen; Calixto Sánchez, con dieciocho, se impuso ese mismo año en el grupo de malagueñas y cantes de Levante, y volvería a hacerlo en 1970.

Ya en los años setenta, el concurso siguió descubriendo nombres decisivos: Diego Clavel, Juan Moneo «El Torta», José de la Tomasa, Rancapino o Chiquetete figuran entre los premiados de aquella década.

Aquella concentración de talento llevó a la crítica especializada a referirse al certamen como una auténtica «universidad del cante», mientras la prensa nacional presentaba a Mairena del Alcor como «la capital del flamenco» durante los días del festival.

Una curiosidad conserva la memoria de aquellos años: por respeto a la superstición, la numeración de las ediciones saltó directamente del XII Festival, en 1974, al XIV, en 1975, sin que existiera nunca un «XIII Festival».